故事发生是八十年代中后期。生活在乡村小镇的曹霞，出生书香门第。因长得漂亮，被别人改名朝霞。在她十七岁时，为了初中的一帮同学升大学，却放弃了自己升大学的绝好机会，到镇上的陶园中学担任英语老师。在众多异性追求中，她选择陶自力结了婚，生了孩子。可她忍受不了生活的平淡乏味，只好离职进修，读上了大学。在大学里，她和同学尹中相爱了。却遭到了所有人的反对。他们在争取爱情的艰难过程中，尹中付出了生命。从此，朝霞的心死了，只剩下一具躯壳。进修毕业了，分到县中学。因为她太漂亮了，招来了一群男人的追求。